A toute volée, les cloches d’une église proche invitaient les fidèles à l’office religieux en cette matinée dominicale lorsqu’un taxi stoppa devant le pavillon.

 

   La D.S.T. passait à l’action en la personne d’un gaillard en civil qui descendait de voiture en compagnie de deux autres.

 

   La nuit s’était révélée fertile en rebondissements. Le mécanisme avait été déclenché lorsqu’un des membres de la brigade locale avait découvert, la veille, en furetant dans les dépendances, un morceau de tissu synthétique accroché aux rugosités d’un poteau en béton et qui ne provenait d’aucun des effets des époux Bricanne.

 

   Immédiatement la sagacité dont témoignent les représentants de l’ordre avait été mise en éveil. Une inspection minutieuse avait amené ces derniers à découvrir des traces de pas dans la boue pâteuse d’une des allées qui partageaient la pelouse.

 

   Pourtant, au milieu de la nuit, l’énigme restait entière. D’une part des indices sérieux du passage récent d’un étranger dans la propriété et de l’autre la mort de Monsieur Bricanne. Pas la moindre ficelle ne permettait encore de réaliser la liaison entre les deux sujets d’inquiétude.

 

   La S.E.R.E.B. et les engins Matra prévenus dans les plus brefs délais se montraient perplexes. L’examen détaillé du fichier médical de Monsieur Bricanne ne laissait aucun point d’interrogation sur la parfaite santé de l’employé. Et surtout rien ne permettait de supposer une fin aussi brutale.

 

   La déduction s’imposait donc. La mort naturelle, selon la conclusion du docteur personnel de la victime, était à rejeter. Une affaire beaucoup plus grave planait là-dessus.

 

   Le Ministère des Armées averti en haut lieu se montrait catégorique. Une coïncidence purement fortuite pouvait difficilement être envisagée dans la situation actuelle. Les préparatifs de la France en matière spatiale ne laissaient personne indifférent et ce bon nombre de gens et de nations souhaitaient secrètement l’échec de la France, ou du moins un retard considérable dans la mise au point de ses divers projets. Selon les travaux des savants et des techniciens, tout permettait d’espérer que le lancement du premier satellite français serait réussi.

 

   Ainsi on laissait entendre que peut-être l’ennemi éventuel parait au plus pressé !

 

   Fort de sa théorie, le Ministère des Armées avait chargé vers quatre heures du matin la D.S.T. de conduire l’enquête.

 

   Les nouveaux arrivants s’avancèrent dans le parc.

 

   Plusieurs gendarmes examinaient l’endroit et relevaient précautionneusement les traces suspectes. Ils les saluèrent.

 

   — Inspecteur Maziol, déclina l’envoyé de la D.S.T. à un quinquagénaire à la moustache de phoque qui s’approchait. Ainsi que mes deux adjoints…

 

   Il murmura les noms entre ses dents et abrégea de la main.

 

   — Commissaire Duez, de Bordeaux.

  
  — Commissaire, coupa Maziol, avant d’en venir aux événements, dites-nous où nous pourrions nous procurer quelques sandwiches.

 

   La commande fut transmise  à un maigrichon qui rallumait un mégot ridicule.

 

   — Nous attendons les résultats de l’autopsie, confirma Duez aux trois hommes. D’un instant à l’autre.

 

   Puis il entreprit de narrer les événements par le menu, avec un roulement des « r » qui faisait sourire périodiquement les Parisiens.

 

   L’inspecteur Maziol et ses subordonnés examinèrent ensuite les pièces à conviction, morceau de tissu et traces de pas, tout en mâchonnant les petits pains au jambon qu’on leur avait apportés.

 

   Enfin l’inspecteur s’efforça d’obtenir des renseignements précis en interrogeant Madame Bricanne, mais les allées et venues continuelles mettaient celle-ci au bord de la crise de nerfs et le simple fait de lui adresser la parole la faisait sombrer dans un flot de larmes. Il était inconvenant d’insister.

 

   La collecte restait bien maigre. Une seconde méthode s’imposait.

 

   Au moment où il répartissait les tâches entre ses adjoints et lui-même, le commissaire Duez lui annonça le docteur Aubert qui avait pratiqué l’autopsie. L’inspecteur secoua son chapeau dégoulinant de pluie sur le seuil, puis entra dans le salon.

 

   — Alors, Docteur ? questionna le commissaire.

 

   — Il s’agit bel et bien d’un assassinat ! Le cœur a été perforé par une aiguille, répondit Aubert.

 

   — Une aiguille, une aiguille ! Et vous concluez à un meurtre ! répliqua le commissaire, refusant d’un signe de tête de donner son assentiment à cette explication.

 

   L’inspecteur de la D.S.T. s’interposa dans la conversation :

 

   — Là, commissaire, j’avoue que votre désapprobation me paraît précipitée.

 

   — Non ! Cette perforation du cœur peut être accidentelle.

 

   Maziol prit l’aiguille et la regarda de plus près :

 

   — C’est bien ce que je pensais, dit-il. Le meurtre ne peut pas être mis à l’écart.

 

   — Mais nous aurions relevé des traces, des empreintes dans la salle de bains de Monsieur Bricanne, insista Duez.

 

   — Eh bien non ! Cette aiguille a été tirée, je dis bien « tirée » !

 

   Ne comprenant pas, le commissaire accepta de sortir quelque peu de son entêtement.

 

   L’inspecteur précisa sa pensée :

 

   — L’aiguille a été tirée d’une carabine à air comprimé. Ou peut-être d’un pistolet conçu selon les mêmes principes. La fabrication d’armes à air comprimé a fait l’objet de recherches un peu partout dans le monde. Les Américains l’ont même mise à l’essai dans l’infanterie en 1959, car une telle arme possède toutes les qualités requises pour se transformer en redoutable engin de guerre. Ce fusil tire des aiguilles et vous supprime un homme sans laisser le moindre indice. Vous venez d’en avoir la preuve. Le médecin traitant de Monsieur Bricanne avait bel et bien conclu à la mort naturelle, l’autopsie a été indispensable pour déjouer la supercherie.

 

   — Inspecteur, de quel endroit estimez-vous que le tueur a agi ? questionna le commissaire avec circonspection.

 

   — Dans le parc, là devant le pavillon. En supposant que le meurtrier ait été posté à l’emplacement où vous avez découvert ces traces de pas. Il a pu tirer sur le malheureux avec la précision et l’efficacité voulues. Dans un rayon d’une bonne douzaine de mètres l’aiguille reste meurtrière et surtout la blessure demeure parfaitement invisible. Je pense que c’était là le but principal recherché par l’agresseur : simuler une « mort naturelle ».

 

   Le commissaire remua les lèvres pour poser une question.

 

   L’inspecteur approfondit ses explications :

 

   — D’ailleurs les faits constatés concordent étroitement avec mes dires. La fenêtre de la salle de bains était ouverte et Bricanne était torse nu au moment de sa mort. L’aiguille n’a donc rencontré aucun obstacle dur qui aurait dévié ou arrêté sa course. La vitre aurait tenu sans aucun doute, et un portefeuille, même un simple bouton aurait été un objet suffisamment résistant pour détourner le projectile de sa trajectoire. La victime était particulièrement vulnérable.

 

   Le commissaire Duez avait écouté attentivement tout en roulant inlassablement l’aiguille entre le pouce et l’index. Il objecta :

 

   — Il n’en reste pas moins que Madame Bricanne affirme ne pas avoir entendu le moindre coup de feu. Pourtant, à en juger par la distance qui la…

 

   — Vous êtes d’une logique inébranlable, plaisanta l’inspecteur de la D.S.T. J’avais oublié de vous dire que ce fusil est silencieux, et j’appuie les déclarations de cette dame, elle n’a sûrement rien entendu.

 

   Le commissaire bougonna d’un air perplexe :

 

   — Ce meurtre me paraît romanesque.

 

   — Non, rétorqua Maziol. Mais j’affirme que c’est un travail de professionnel. Ce fusil à air comprimé n’est pas une arme qu’on se procure chez le premier armurier venu. Il en ignore même probablement l’existence et il vous prendrait sûrement pour un gars un peu loufoque si vous lui demandiez quelques éclaircissements à son sujet. C’est un engin qui reste un instrument de spécialiste.

 

   — C’est un grand bonheur ! Sinon que de crimes impunis, appuya Duez.

 

    — Rien n’empêche cependant un envoyé en mission spéciale d’en comprendre le mécanisme avec un minimum de don d’observation, ce qui contribuerait à en accroître le nombre de détenteurs.

 

   Le docteur Aubert signifia d’un geste que ces considérations dépassaient son entendement. Maziol l’appela et lui demanda des précisions anatomiques plus précisément de son ressort : l’état du cœur, la position de l’aiguille, sa profondeur de pénétration… Il prit quelques notes au dos d’une enveloppe fripée puis finalement pria le docteur de lui remettre le rapport détaillé de l’autopsie dans les premières heures de l’après-midi afin de l’étudier à tête reposée. Il prit congé du médecin légiste et rejoignit ensuite ses deux adjoints.

 

   — Déballe ton matériel, dit-il à l’un d’eux, le casse-tête commence.

 

   Le casse-tête n’épargna en effet personne.

 

   Le rapport d’autopsie que lui avait remis comme convenu le docteur Aubert sous les yeux, l’inspecteur Maziol passa la première journée à mettre sur papier sa thèse de l’assassinat. Les constatations matérielles vinrent heureusement étayer ses explications.

 

   Le tueur avait effectivement opéré de l’endroit marqué de semelles de souliers.

 

   L’angle de pénétration du projectile faillit provoquer une affreuse migraine chez l’inspecteur. Les résultats de l’examen du corps laissaient voir un tir horizontal, or la salle de bains était située à l’étage, soit à environ quatre à cinq mètres du sol.

 

   Le chemin suivi par l’aiguille au travers de la chair démontrait que Monsieur Bricanne était debout, bien droit et non penché à la fenêtre, position qui aurait permis de ne pas éliminer catégoriquement l’hypothèse d’un tir dirigé de la pelouse, quoique dans ce cas le corps aurait dû théoriquement basculer vers l’avant et donc rester suspendu sur le châssis.

 

   Alors quoi ! Le meurtrier était grimpé sur quelque chose !

 

   — Sur une échelle de pompier, laissa échapper Bigot, un des adjoints, à l’inspecteur de la D.S.T. qui le consultait.

 

   L’arbre se présenta en dénonciateur. L’écorce était déchiquetée à la base et la traînée laissée par le dérapage d’une semelle était visible. Plus haut des brins de fils de nylon étaient accrochés aux craquelures du bois, et les premières branches étaient maculées de boue.

 

   Mais la mèche reliée au baril de poudre était à peine allumée que la combustion manquait de l’oxygène nécessaire et paraissait vouloir s’éteindre. La reconstitution de l’assassinat terminée, l’enquête ne fit plus un pas. La D.S.T. était dans l’expectative.

 

   L’assassinat astucieux – si l’on pouvait dire – d’un employé à la construction du premier satellite français et qui dénonçait l’œuvre d’un maître décontenançait le Ministère des Armées. Les opinions les plus rocambolesques s’exprimaient et étaient battues en brèche sur-le-champ comme châteaux de cartes par le moindre argument qui leur était opposé. Les mots de sabotage et d’espionnage voltigeaient de lèvres en lèvres comme des feuilles mortes soufflées par le vent d’automne.

 

   Et l’enquête s’en tenait à des mots. Les mailles du filet ne se resserraient pas d’un epsilon.

 

   Un ennemi fantôme supérieurement intelligent précipitait la D.S.T. dans l’impasse.