Monsieur Bricanne s’installa au volant de la 1300. Contact.

   

    Rapidement il quitta le Centre. Puis, après avoir traversé Saint-Médard-en-Jalles, il prit la direction de Bordeaux.

   

    La nuit avait tôt vaincu la pâle clarté de cette avant-dernière journée d’octobre. L’hiver se faisait annoncer par un vent mordant. Des torchons de nuages couraient au ras des toitures, comme accrochés et déchirés par les cheminées. La pluie menaçait.

   

    A bonne allure, Monsieur Bricanne laissait derrière lui la campagne bordelaise dépouillée. Il ne remarquait même plus les arbres filiformes agitant leur nudité sous les assauts du mauvais temps. Aujourd’hui plus que jamais ses yeux erraient avec indifférence sur le paysage.

   

    Des réflexions d’un tout autre contenu occupaient sa conscience. Cela se répercutait sur l’attention qu’il portait à la conduite.

   

    La fièvre était actuellement au C.A.P.E. (Centre d’Achèvement des Propulseurs et Engins). Les équipes des engins Matra qu’il dirigeait, travaillaient, ainsi que des équipes appartenant à divers constructeurs, sous le contrôle de la S.E.R.E.B. (Société pour l’Etude et la Réalisation d’Engins Balistiques) au montage et au contrôle final du premier satellite français « A1 » et de la fusée « Diamant » qui devait servir à son lancement dans la dernière décade de novembre.

 

   Dans cette petite bourgade prenait forme l’accès de la France au rang de troisième puissance spatiale et se tournait une page nouvelle de son histoire. La première capsule technologique représentait le fruit de mois de recherche et contenait les espoirs des techniciens français qui l’avaient entièrement conçue.

 

   Ce gros « Citron » de quarante-deux kilos et de cinquante centimètres de diamètre qui, d’ici un mois tournerait à plusieurs centaines de kilomètres de la Terre, était leur objet de fierté, avec raison d’ailleurs.

 

   Le chef des équipes de chez Matra retournait dans son esprit la marche des vérifications. La journée avait été laborieuse et les suivantes ne seraient pas moins actives.

 

   Dans le courant de la semaine suivante, il serait expédié de Bordeaux-Mérignac à Colomb-Béchar, au Sahara, par la voie des airs. La « répétition générale » de montage à laquelle ils procédaient actuellement était destinée à éviter toute surprise lors du montage définitif qui serait réalisé à la base d’Hammaguir avant le tir.

 

   Aussi Monsieur Bricanne estimait-il que sa responsabilité était quelque peu mise en jeu dans la bonne marche de l’opération. La réalisation se devait d’être impeccable.

 

   Les premiers feux de Bordeaux luisaient dans le lointain.

 

   Quelques minutes plus tard, il arrivait dans un quartier bourgeois composé de jolis pavillons.

 

   — Bonsoir, chérie, dit-il, lorsque sa femme, une petite brune d’une trentaine d’années, vint lui ouvrir la porte.

 

   Et il lui posa un baiser sur le front.

 

   — Bonsoir !

 

   Il ôta son pardessus, l’accrocha dans le vestibule, puis suivit son épouse à la cuisine.

 

   — Comment va le travail, questionna celle-ci.

 

   —  Pas mal. Beaucoup d’occupation.

    

    — Bah ! Cela ira mieux bientôt ! Veux-tu quelque chose à boire ?

 

   — Merci. Le dîner est prêt ?

 

   — Pas tout de suite. Dans un quart d’heure environ.

 

   — En attendant, je monte faire ma toilette.

 

   — Comme tu veux.

 

     Et il s’engagea dans l’escalier.

 

 

**********

 

 

 Le froid lui piquait au nez. L’homme se le frotta d’un revers de manche.

 

   La lumière se fit à la fenêtre de gauche de l’étage supérieur du pavillon, inondant un rectangle oblong de la pelouse qui s’étendait autour de la bâtisse.

 

   De grands arbres marquaient la limite de la propriété.

 

   Et dans un de ces grands arbres, assis sur une solide branche et adossé au tronc, l’homme posa un regard profondément inquisiteur sur ce qu’il pouvait distinguer de la pièce qui venait de s’éclairer.

 

   Quelqu’un apparut, grand, maigre, le cheveu coupé en brosse.

 

   C’était lui.

 

   Monsieur Bricanne délia sa cravate, laissa glisser sa chemise puis enleva son maillot de corps. Il s’approcha du lavabo, tourna le robinet, prit un savon.

 

   L’homme surveillait chacun de ses gestes. Il l’épiait intensément, sans un clignement d’yeux. Continuant de fixer sa future victime, il se redressa en se cramponnant et se cala avec une branche sous chaque aisselle afin de maintenir un équilibre relativement stable. Alors, avec une lenteur étudiée, il déboutonna son imperméable et desserra la ceinture de son pantalon.

 

   Monsieur Bricanne s’épongeait le visage. Il s’examina un instant dans le miroir. Maintenant il s’approchait de la fenêtre et tirait les croisées. Il laissa l’une ouverte, repoussant l’autre.

 

   Quelle chance ! L’homme extirpa son arme étroitement plaquée contre sa peau. D’une main experte, il la mit en état de fonctionner.

 

   Dans la salle de bains, Monsieur Bricanne terminait sa toilette. Le torse nu, il vint respirer une bouffée d’air pur et s’attarda dans la contemplation du masque noir et mauvais qui bouchait le ciel.

 

   Douze mètres environ. Distance correcte. L’homme leva sa carabine, épaula. Soignant la visée de son point de mire, le cœur, il pressa sur la détente.

 

   Le coup partit silencieux.

 

   Le projectile atteignit la cible.

 

 

**********

 

   Le corps se ramassa en boule, entraînant une chaise dans sa chute.

 

   Un son sourd suivi du bruit causé par la chaise renversée parvint à Madame Bricanne qui préparait les légumes pour le repas à la cuisine.

 

   — Qu’est-ce qui t’arrive ? questionna-t-elle en s’approchant de la porte.

 

   Pas de réponse.

 

   — Que fais-tu donc ?

 

   Toujours rien.

 

     Madame Bricanne renouvela sa question. Le silence soudainement plus pesant de son mari l’inquiéta. Intriguée, elle monta.

 

   — Mon Dieu ! suffoqua-t-elle quand elle le vit étendu, inerte.

 

   Elle bondit vers lui et s’agenouilla.

 

   — Henri !

 

   Elle le fixa avec intensité comme si elle l’eût supplié de bredouiller le mot, de jeter le regard qui la rassurerait. Mais la bouche resta close et les paupières baissées. Survoltée, elle lui secoua sa poitrine velue afin de précipiter le geste. En vain.

 

   Une glu prenante lui barbouillait les méninges et détériorait son pouvoir de réflexion. Un instant encore elle demeura penchée sur le corps, interdite. Puis elle se releva et s’ordonna à haute voix :

 

   — Le téléphone ! Un docteur ! Vite !

 

     Le médecin personnel de Monsieur Bricanne appelé de toute urgence, sa femme remonta dans la salle de bains.

 

     Dix minutes, quand on attend, c’est long ! Pour Madame Bricanne, elles durèrent une éternité. Et le docteur n’était pas descendu de voiture qu’elle accourait dans le parc à sa rencontre.

 

   Le praticien écarta la couverture de laine qui enveloppait le patient et lui tâta le pouls. Au bout de quelques instants, il releva la tête. Un pli dubitatif se forma à la commissure des lèvres. Madame Bricanne le remarqua :

 

   — Est-ce grave ? dois-je appeler une ambulance, docteur ? s’enquit-elle.

 

   Celui-ci ne répondit rien. Il lui jeta un bref regard et porta de nouveau son attention sur cet homme étalé sur la mosaïque. Une petite goutte de sang perlait d’un pore dilaté à l’endroit du cœur. Il l’essuya du bout du doigt et appliqua l’oreille.

 

   La réalité était là, intraitable. La physionomie résignée du médecin en représentait l’aveu.

 

   — Docteur ?

 

   — Soyez courageuse, madame. C’est fini, le cœur ne bat plus.

 

     La veuve fondit en larmes.

 

   — Crise cardiaque ou embolie au cœur, expliqua le docteur, laconique.

 

   Un torrent de larmes jaillit avec un débit précipité. La jeune femme contempla une nouvelle fois le visage placide de son mari. Le miracle ne se produisit pas. Résignée, elle rabattit la couverture sur le corps, ne laissant découverte que la tête. Puis, avec son mouchoir, elle épongea d’une main tremblante le déluge qui papillotait devant ses yeux.

 

   — Aidez-moi à le transporter dans la chambre, demanda-t-elle en bafouillant.

 

   Le docteur glissa un bras sous les épaules du cadavre, l’autre sous les cuisses, et l’emporta seul tandis que Madame Bricanne le précédait en ouvrant le chemin.